Św. Sykstus II był papieżem w latach 257–258, w okresie prześladowań chrześcijan za cesarza Waleriana. Jego pontyfikat trwał krótko, ale przypadł na trudny czas, w którym władze cesarskie uderzyły przede wszystkim w biskupów, kapłanów i diakonów.

W sierpniu 258 r. Sykstus został zatrzymany podczas sprawowania liturgii na rzymskim cmentarzu św. Kaliksta. Poniósł śmierć męczeńską wraz z kilkoma diakonami. Do jego współpracowników należał także św. Wawrzyniec, który zginął kilka dni później. Pamięć o Sykstusie II była w Kościele rzymskim bardzo żywa już w starożytności, a jego imię znalazło się w Kanonie Rzymskim Mszy świętej.