Św. Szczepan (gr. Στέφανος, Stefanos) był pierwszym męczennikiem Kościoła chrześcijańskiego, który poniósł śmierć za wiarę w Jezusa Chrystusa. Jego postać jest opisana w Dziejach Apostolskich, a jego męczeńska śmierć stanowi symbol oddania życia za wiarę i świadectwa o Chrystusie.

Życie Św. Szczepana

1. Wczesne życie i powołanie:
   • Św. Szczepan był jednym z siedmiu diakonów, którzy zostali wybrani przez apostołów w Jerozolimie, aby pomagać w zarządzaniu wspólnotą chrześcijańską, zwłaszcza w rozdzielaniu jałmużny ubogim, w tym wdowom. Wybór diakonów miał na celu odciążenie apostołów, którzy poświęcali się modlitwie i głoszeniu Ewangelii. Szczepan był pełen Ducha Świętego, mądrości i łaski, co wyróżniało go wśród innych diakonów (Dz 6,1-6).
2. Działalność i cudowne znaki:
   • Szczepan był także aktywnym głosicielem Ewangelii. Zgodnie z opisem w Dziejach Apostolskich, „czynił cuda i wielkie znaki” (Dz 6,8). Jego działalność spotkała się jednak z oporem i sprzeciwem ze strony niektórych żydowskich uczonych i kapłanów, którzy poczuli się zagrożeni jego nauczaniem.
3. Aresztowanie i proces:
   • Szczepan został oskarżony przez swoich przeciwników o bluźnierstwo przeciwko Mojżeszowi i Świątyni, a także o głoszenie, że Jezus z Nazaretu zniszczy świątynię i zmieni tradycje żydowskie (Dz 6,11-14). Został aresztowany i stanął przed Sanhedrynem, żydowską radą religijną. W czasie procesu, Szczepan wygłosił długą mowę, w której przypomniał historię Izraela i wskazał, że Izraelici, podobnie jak ich przodkowie, odrzucili Boże posłańce, w tym samego Jezusa.
4. Męczeńska śmierć:
   • Po mowie Szczepan został skazany na śmierć przez ukamienowanie. Kiedy ludzie zaczęli go kamienować, Szczepan, wzywając imienia Jezusa, modlił się: „Panie Jezu, przyjmij ducha mego” (Dz 7,59). Jego męczeńska śmierć miała miejsce na oczach młodego Saula (późniejszego św. Pawła), który zgadzał się na jego zabójstwo (Dz 7,58).
5. Wzór męczeństwa:
   • Szczepan jest pierwszym męczennikiem Kościoła i przez to stał się symbolem odwagi, wierności i poświęcenia. Jego śmierć ukazuje, jak wielka była jego miłość do Chrystusa oraz jak wiernie świadczył o Ewangelii, pomimo prześladowań. Szczepan stał się przykładem dla późniejszych męczenników, którzy oddali życie za wiarę.

Teologiczne znaczenie Św. Szczepana

1. Pierwszy męczennik:
   • Szczepan jest nazywany „Pierwszym Męczennikiem” (łac. Protomartyr). Jego męczeństwo stało się pierwszym z wielu, które miały miejsce w pierwszych wiekach Kościoła, gdy chrześcijanie byli prześladowani za wiarę. Szczepan pokazuje, jak wielką siłę i odwagę może dać Boża łaska, nawet w obliczu śmierci.
2. Wzór wierności i przebaczenia:
   • Szczepan, podobnie jak Jezus, przebaczył swoim prześladowcom i modlił się za nich, wzywając Boga do niepoczytania im tego grzechu (Dz 7,60). Jego postawa jest wzorem chrześcijańskiego przebaczenia i miłosierdzia, które są podstawowymi cechami chrześcijańskiej nauki.
3. Jego śmierć a misja Kościoła:
   • Męczeństwo Św. Szczepana miało także wpływ na rozwój Kościoła. Po jego śmierci chrześcijanie zostali zmuszeni do rozproszenia się z Jerozolimy i rozpowszechniania Ewangelii w innych częściach świata. Historia ta jest zapisem początków wielkiego misyjnego ruchu, który doprowadził do rozszerzenia chrześcijaństwa poza Ziemię Świętą.

Wspomnienie Św. Szczepana

• Dzień wspomnienia: Kościół katolicki obchodzi wspomnienie Św. Szczepana 26 grudnia, dzień po Bożym Narodzeniu, co symbolizuje, że męczeństwo może nastąpić po narodzinach w wierze. W niektórych tradycjach w tym dniu obchodzi się także święto „Św. Szczepana”, łącząc jego męczeństwo z pierwszymi dniami Bożego Narodzenia.

Podsumowanie

Św. Szczepan jest jednym z najbardziej znaczących świętych w historii Kościoła. Jako pierwszy męczennik, stał się symbolem niezłomnej wierności Chrystusowi, gotowości do poświęcenia życia w obronie wiary oraz przykładem przebaczenia. Jego śmierć otworzyła drogę dla wielu innych męczenników, którzy do dziś pozostają świadkami Chrystusa w różnych częściach świata.